Ann Miura-Ko が伝える反抗的思考とアイデアの価値

サッカーをするロボットの製作から一流ベンチャー企業の共同設立まで、Ann Miura-Ko 氏は決して型にはまった道を歩んできたわけではありません。

かつて彼女は、苦しむ学生を代表して大学の教官に異議を唱え、その後彼とともにファンドを立ち上げました。彼女は博士課程をスキップすることで父親に「反抗」しましたが、それでも結局博士号を取得しました。Applied Intuition の CEO である Qasar Younis との対談で、Ann 氏は自身のベンチャーキャピタル業界での型破りな成功の背景にある物語を共有し、スタートアップを運営し、際立った存在となり、自分らしさを保ち続けるために必要なことを振り返りました。そこで際立っていたテーマは、他者が右に行くとき、Ann は左に行くということでした。

Ann 氏と Qasar の対談から得られた 5 つの重要なポイントをご紹介します。

1. 未知の領域を開拓する 

礼儀正しい表現をすれば、Ann 氏は「型破り」と呼ばれるでしょう。彼女自身の言葉を借りれば、もっと率直です。「私は『それは馬鹿げた行動だ』と人々が言うようなことをするのが好きです」。それが個性なのか才能なのかはさておき、この特徴によって彼女は変化の中にチャンスを見出すことができました。

その一例が、2006 年に AWS が登場した時のことです。彼女は、コストの削減により、スタートアップ企業が少ない資本で革新的なプロダクトを開発・スケールできるようになることを予見しました。しかし、彼女を真に際立たせたのは、その二次的な影響を見抜いたことでした。つまり、企業の作り方が変わるだけでなく、全く新しいタイプの投資家が現れる可能性があることを見出したのです。

「私は何かが変わると信じていました。そして、スタートアップ業界で私たちが目にしていることについて、パートナーと話し始めたのです」

これにより、スタートアップ投資における一般的な慣行、つまり創業者が 500 万ドル規模の投資と引き換えに自社の半分の株式を手放すという方式の再評価につながりました。スタートアップの立ち上げコストが低下したことで、エンジェル投資家と大手ベンチャーキャピタルファンドの間に新たなニッチが生まれたのです。

「私たちが起業した当時は、エンジェル投資家と 500 万ドルの小切手を書きたい VC との間にギャップがありました。そのギャップを埋めるのが私たちです」

Ann 氏とそのチームは徹底的な調査を行い、当時このチャンスを狙っていた競合は 3、4 社しかいないことを把握していました。現在はどうでしょうか。「今では 1,000 社以上になっています」と Ann 氏は言います。「競争環境は完全に様変わりしました」

このアプローチにより、従来の投資家からは見過ごされがちだったスタートアップに対して、重要なアーリーステージの資金提供が可能になりました。そして、このような型破りなアプローチを取ることで、他者がリスクを見出す場所に価値を見出すことができたのです。

「人々は、自称 『落ちぶれたエンタープライズ ソフトウェアの男』と無名のベンチャー キャピタルの会社をやることを、私に止めさせようとしました」と彼女は当時を振り返りました。「だからこそ、私たちはそこに何かがあることを知っていたのです」

2. 「起業家かベンチャー キャピタリストになりたい」でもなぜ？

スタンフォード大学の 2 年生に話を聞けば、「起業家かベンチャー キャピタリストのどちらかになりたい 」と言うでしょう。シリコンバレーの起業家フィーバーに関するこの見解は口先だけかもしれないですが、Ann 氏 はスタートアップの世界をより主流にした 2 つの文化的要因を指摘することでそれを裏付けています。「スタートアップ企業に対する意識が非常に高まっています」と彼女は言いました。映画『ソーシャル ネットワーク』やテレビ番組『Shark Tank』を例に挙げました。「人々はスタートアップについてより多くを知るようになったのです」。

起業を志す人が、自分がスタートアップをやるにふさわしい動機を持っていることをどうやって知るかについて、Ann 氏は、その会社を立ち上げなければ 「千死に値する 」と考えるときだと語りました。

彼女は、フラッドゲートの背後にあるアイデアは必然的なものだと感じましたが、それは一部の人たちだけであり、その逆張り的な洞察力こそが魅力的なものであったことに言及しました。「他の何人かはやるだろうと思っていましたが、私や他の数人の人々にとっては、他にはないものでした。それが重要な原動力になったと思います」

3. AI の本当の価値を理解する

Ann 氏は、拡大する AI の展望の中で、長期的な真の価値がどこから生まれるのかについて疑問を持っています「本当の価値はどこから来るのか、どの顧客がそれを使うのか。そしてなぜ？それこそが、私たちが問うべき真の疑問なのです」

慎重というよりも楽観的である Ann 氏は、AI 企業に見出される可能性を、目先の流行りの概念と長期的に有望な新興企業とを区別するフィルターで見極めています。

「現在私たちが目にしているのは、『実現可能性』に関する大きな期待感ですが、その『実現可能性』は実際には 10〜20 年先の話です。とはいえ、私たちが出会った一握りの人々には本当に心躍らされています。彼らは確かに未来に生きており、その未来の一端を垣間見ることは本当にワクワクするものです」

4. シリコンバレーでの通貨はあなたのアイデアです

Ann 氏は多くの起業志望者について、「彼らは人脈作りを考えているだけです。そして、それは失敗に終わると思います。誰もが独自の視点を持っており、他人の目や経験を通して世界を見る人はいないです。その利点を生かすには、自分独自の視点で世界を見る力を磨くことです。大きな波が生まれる変曲点はたくさんあります。それが製品であれ、ビジネスモデルであれ、エコシステムであれ、その波の力をユニークに利用できる視点を活用するのです」と述べました。

ユニークなアイデアを追求しようとしているエンジニアにどうアドバイスするかという質問に、Ann 氏はこう答えました。「独自の洞察力があれば、人々はあなたと話したがります。共有したい視点があれば、それを文書化すれば、多くの場合、人々はあなたを見つけ出します」

「世界には、大きな波が押し寄せている変曲点がたくさんあります。そして、あなたにとっての大きな疑問は、あなた自身の経験を通して、あなたのレンズを通して、その外の波を利用するために知っていることは何か、ということです。シリコンバレーでは、あなたの通貨はあなたのアイデアです。それを利用するのです」

5. 自動運転技術の戦略的革新として見た Applied Intuition 

「あなたは部屋を出てしまったですが、条件書を提示したかったんです」Ann 氏 は Qasar にそう言って、彼女と彼女のパートナーは Applied Intuition への投資を決めました。

この迅速な投資の決断は、自動運転に関する彼女の洞察に基づいていました。Lyft の取締役としての経験や、自動運転に取り組む他の企業との関わりを通じて、彼女はその課題を直接理解していました。

「企業がこの分野にどれだけの資金を投入していたか、そしてどれだけの時間がかかっていたかを目の当たりにしていました」

ではなぜ Applied Intuition への投資を決めたのでしょうか。彼女彼女は、Qasar と Applied Intuition の共同創業者である Peter Ludwig が行ったピッチが、彼らのアイデアを他のものとは一線を画すものであったことを説明しました。

「お二人は、市場参入のポイントをどこにするか、そしてそこからビジネスをどのように成長させるかについて、完全にゼロベースで考えていました」と彼女は述べます。「『初日から完全なスタックを作る』というアプローチではなく、お二人のピッチは非常に説得力がありました。現実的で、確実に収益化できそうだと感じました」

現在、その投資をどのように評価しているのでしょうか。「皆さんがこのビジネスを構築してきた方法は、単なる技術の可能性だけでなく、顧客のニーズに確実に応えていることを証明しています」と彼女は述べています。

Applied Intuition での仕事については、採用ページをご覧ください。